Kocie włosy składają się głównie z białka zwanego keratyną; ponieważ dużą część dostarczanego organizmowi białka pochłania wzrost włosa, musimy pamiętać, że do pięknej, zdrowej sierści kota konieczne jest dobrej jakości białko dostarczane w odpowiedniej proporcji. Powierzania kociego włosa pok ryta jest komórkami zachodzącymi na siebie, które odbijają światło dając efekt połysku. Matowy włos świadczy o uszkodzeniu tych komórek. Kocie futerko składa się z dwóch rodzajów włosa: podszerstka, krótkiego „puszku” oraz włosa okrywowego.

Z każdego mieszka włosowego wyrasta około sześciu włosów (u ludzi jeden), a wokół nich rośnie krótszy podszerstek, taka budowa sierści zapewnia lepszą izolację przed zimnem. Oprócz podszerstka i włosów okrywowych koty mają jeszcze szereg włosów czuciowych – wibrysów. Wibrysy pełnią bardzo ważną rolę przy obiorze bodźców z otoczenia, a także ułatwiają kotu sprawne poruszanie się; sa one zlokalizowane na głowie, spodzie szyi, łapach, również wspaniałe kocie wąsy składają się z włosów czuciowych. Podobną funkcję co wibrysy spełniają rozrzucone po całym ciele pojedyncze włosy otoczone naczyniami krwionośnymi i nerwami. Prawidłowa pielęgnacja kociej sierści jest więc niezwykle ważna.

 Różne rasy kotów są przystosowane do życia w odmiennych warunkach środowiskowych, dlatego też jedne mają futro gęstsze i dłuższe, inne krótkie z mniejszą ilością podszerstka. Generalnie kocie futerko możemy podzielić zasadniczo na półdługie/długie (np. pers, norweski leśny) i krótkie (np. brytyjczyk i kot europejski), istnieją także rasy bezwłose.

Mnogość wzorów, kolorów i ich oryginalnych połączeń występujących u współczesnych kotów domowych sprawia, że każdy kot jest wyjątkowy. Każdy z nich ma także swój indywidualny i niepowtarzalny charakter, który niekiedy jest łączony z umaszczeniem – są to jednak raczej spekulacje i efekt subiektywnych obserwacji, a nie fakty poparte badaniami naukowymi. Przyjrzyjmy się szerokiej palecie kocich odmian barwnych oraz cechom szczególnym kotów o danym umaszczeniu.

Choć wszystkie koty domowe pochodzą od kota nubijskiego o szarym lub piaskowym, pręgowanym futerku, na przestrzeni wieków u naszych pupili wykształciło się wiele innych umaszczeń – głównie, dlatego, że koty o sierści w kolorze o nikłych zaletach pod względem kamuflażu nie były ewolucyjnie eliminowane i wydawały na świat potomstwo, utrwalając pierwotnie bardzo rzadkie odmiany barwne.

Z czasem na kocie umaszczenie zaczął także bezpośrednio wpływać człowiek – poprzez procesy hodowlane.